Horthy Miklós a válságos 1919-es év közepe táján lépett a magyar politikai élet színpadára. Korábban az Osztrák-Magyar Monarchia haditengerészeténél teljesített szolgálatot: 1909 és 1914 között kiváló minősítésű tisztként Ferenc József szárnysegédje, ellentengernagyként pedig az osztrák-magyar hadiflotta utolsó parancsnoka volt. Az uralkodó a világháború végén altengernaggyá léptette elő. Mint katona 66 kitüntetéssel rendelkezett, ebből 19 magyar, 47 pedig külföldi volt.
A Tanácsköztársaság bukása után Magyarországon három hatalmi tényező jött létre: a megszálló román katonaság, a Horthy vezette Nemzeti Hadsereg és az ellenforradalmi kormány. November közepéig a legerősebb hatalmi tényező román hadsereg volt, amely a Tiszántúlon katonai közigazgatást vezetett be.
A Balatontól délre fekvő területeken a Nemzeti Hadsereg volt az igazodási pont. Horthy, mint a Szegeden alakult kormány hadügyminisztere függetlenítette magát és 1919. augusztus 9-én Siófokon megalapította a Fővezérséget. Csapatai az általuk ellenőrzött területeken helyreállították a korábbi közigazgatást, ezzel párhuzamosan pedig igyekeztek a kommün utolsó vidéki sejtjeit is felszámolni.
A leginkább kaotikus helyzet Budapesten alakult ki, ahol augusztus 6-án Friedrich István vezetésével, ám a románok katonai felügyelete mellett ellenforradalmi kormány alakult.
Amikor a román katonák november közepére elhagyták Budapestet, Horthy a Nemzeti Hadsereg élén bevonult a fővárosba. Az ellenforradalmi kormány feltételekhez kötötte a bevonulás lehetőségét, Horthy pedig ígéretet tett arra, hogy nem vezet be katonai diktatúrát, hanem elismeri a koalíciós kormányt. A bevonulást követően, 1919. november 24-én megalakult Huszár Károly kormánya, majd 1920 januárjában nemzetgyűlési választásokat tartottak. A megválasztott képviselőkből február 23-án állt fel a Nemzetgyűlés, melynek legsürgetőbb feladata az államfővel kapcsolatos alkotmányozó tevékenység volt, mely határozott arról, hogy Magyarország államformája 1918 után ismét királyság legyen. Horthyt 1920. március 1-én a Nemzetgyűlés kormányzóvá választotta.
Kép: Horthy Miklós és a Nemzeti Hadsereg katonái a Ferenc József híd pesti hídfőjénél 1919. november 16.